Ο επινοητής της διεθνούς γλώσσας Εσπεράντο, Λουδοβίκος Λάζαρος Ζάμενχοφ, γεννήθηκε στις 15 Δεκεμβρίου (Γρηγοριανό ημερολόγιο) του 1859 σε ιουδαϊκή οικoγένεια στο Μπιαλίστοκ της Πολωνίας, που βρίσκεται 176 χιλιόμετρα ΒΑ της Βαρσοβίας. Οι κάτοικοι του Μπιαλίστοκ ανέρχονταν σε 16.000 περίπου και ήταν: Ιουδαίοι (69%), Πολωνοί (22%), Γερμανοί (5%) και Ρώσοι (4%). Η πόλη, μαζί με τη γύρω περιοχή (μέρος της Λιθουανίας), ανήκε στη Ρωσία (από το 1815), γι’ αυτό και η επίσημη γλώσσα της περιοχής και επομένως μητρική του Ζάμενχοφ ήταν η Ρωσική.